故事发生在70年代末东北的一个沿江城市,红星机械厂是一个国有企业,靳勇(姜武 饰)是三车间公认的技术尖子、生产能手和先进工作者。他的好朋友杜志民、徒弟林悦(赵倩 饰)、工具保管员冯新柳(梁馨 饰)和车间办事员孔令芹(王澜 饰)等工友都在车间主任许殿元(张宏杰 饰)的领导下共同工作在这里。rn 靳勇非常喜欢自己的女徒弟林悦,林悦父母双亡,自己带着妹妹林欣(廖晓琴 饰)和弟弟林大庆艰难生活,所以靳勇在工作和生活上都对徒弟进行着无微不至的关心和照顾。可是林悦却深深的喜欢上了帅气的工友杜志民,由于志民和靳勇私交非常好,又是靳父(王虎成 饰)的徒弟,而且和自己的恋人冯新柳感情坚实,所以这份感情只能藏在林悦的心里。rn 冯新柳生长在知识分子家庭,知道知识的重要性。她也深爱着杜志民,所以严厉督促志民刻苦学习,准备两人一起参加高考。但是志民对于学习就是没兴趣,总是安于现状。于是两人逐渐产生了隔阂,这给林悦创造了追求杜志民的机会。再加上新柳的老同学,市物资局长的儿子,复员军人张明超(张衣 饰)对她的仰慕和追求,两人之间不断产生摩擦,阴差阳错,最终只能分手。rn 车间里还有一对年轻人上演了悲惨的爱情故事。部队复员的神枪手祝福林(周逵 饰)和新调入厂的烈士遗孀韩秉梅(孟海燕 饰)在共同的生活工作中产生了真挚的爱情。但是迫于社会的压力和个人身份差异,两个人的感情不能被外界接受,只能偷偷地约会。结果在一次约会中,两个人在黑暗的靶场弹道里互相告别,被不知情的工友在验枪过程中误伤致死,酿造了巨大的悲剧,成为了时代的牺牲品。rn 后来杜志民无心插柳地考上了大学,开始了人生的重大变革。这期间林悦一直无微不至地关心照顾志民和他的妈妈,拒绝着靳勇对她的感情。终于志民大学毕业后和林悦走到了一起,建立起幸福的家庭。冯新柳也被张明超的真情所打动,最后成为夫妻。