1965年,首次主演天南影业公司拍摄的影片《烟雨蒙蒙》,该片是根据琼瑶的同名小说改编而来,在剧中饰演女主角陆依萍,并于1966年获第4届台湾电影金马奖最佳女主角。
1966年,加入国联电影公司,在文艺片《冬暖》中饰演温柔善良的女仆阿金。
1970年,在中央电影公司制作的影片《家在台北》中成功饰演留美博士冯淑媛,同年获第16届亚太电影节最佳女主角和第8届台湾电影金马奖最佳女主角。
1977年,在影片《蒂蒂日记》中扮演女主角的母亲,刻画了一个表面温柔、内心刚烈的女性,于1978年获得第15届台湾电影金马奖最佳剧情片女配角。
1979年,与凤飞飞共同出演电影《
春寒》,并提名第16届台湾电影金马奖最佳女配角。
1980年,与女导演李美弥合组谦记电影公司,自任策划并参加演出《未婚妈妈》《
晚间新闻》等影片。
1981年,凭借出演的电影《丹尼尔的故事》提名第18届台湾电影金马奖最佳女配角。
1989年,与香港明星成龙、梅艳芳合作,主演成龙自编自导自演的动作喜剧片《
奇迹》。
1993年,与郎雄、金素梅、赵文u合作出演李安执导,中央电影事业股份有限公司制作的爱情喜剧电影《喜宴》,凭借饰演的Mrs.Gao一角获得第30届台湾电影金马奖最佳女配角。
1994年,继《喜宴》之后,再次出演李安执导的“家庭三部曲"之一《
饮食男女》,凭借在片中饰演的梁伯母一角,提名第31届台湾电影金马奖最佳女配角。
1995年后,转往中国大陆发展,参演谢衍执导电影《
女儿红》,凭借在片中饰演老年花雕一角提名第32届台湾电影金马奖最佳女配角,并获得第30届卡罗维发利国际电影节水晶地球仪奖女主角。
1997年,以电视剧《圣母玛丽亚》荣获第32届台湾电视金钟奖最佳女主角奖。
1998年,与陈红、赵文u、周迅主演古装历史剧《
大明宫词》,在剧中饰演一代女皇武则天。
2002年,与周迅、黄磊、寇世勋主演家庭伦理剧《
橘子红了》,在剧中饰演荣耀华的大太太。
2005年,与成龙、刘德华、朱延平、柯俊雄等港台影人应邀出席在北京人民大会堂举行之“中国电影一百年”庆祝大会。
2006,与何琳、曾宝仪、林申主演家庭剧《
麻辣婆媳》饰演婆婆秦思平,获得第3届电视剧风云盛典最佳女主角,随后接演了《麻辣婆媳2》。
2008年,在李少红导演的新版电视连续剧《
红楼梦》中饰演王夫人的角色。同年凭借在电影《
云水谣》中饰演老年王碧云获得第29届大众电影百花奖最佳女配角。
2011年,与霍思燕、张孝全、蓝正龙主演爱情喜剧电影《饮食男女2:好近又好远》。
2013年,与严宽、张延合作出演民国传奇剧《
春天的绞刑架》。同年在陈浩民、穆婷婷主演的神话剧《
天天有喜》中饰演刘母。