早年经历
1958年，叶大鹰在长春出生。第二年，全家从长春迁到北京，十岁以前，叶大鹰在八一电影制片厂的大院里成长。
1969年，叶大鹰随父亲从北京搬到了上海松江，在父亲工作的某航天研究所附近的农村公社小学上四年级。1974年，16岁的叶大鹰进工厂当了工人。1976年，18岁的叶大鹰被分配到上海新新机器厂技工学校上技校，学习专业是钳工。
1978年恢复高考，叶大鹰去考北京电影学院，然而，他并没有考上，在复试中被淘汰。
1979年，叶大鹰去考西安电影制片厂演员培训班。考试题目中有诗朗诵，叶大鹰选了祖父叶挺的诗——《囚歌》。21岁时，叶大鹰顺利考入西安电影制片厂演员培训班，学习表演。
1980年，开始西影演员之路的叶大鹰却发现自己根本就干不了演员这一行。于是，叶大鹰给自己定下了当导演的目标。在做了一部半戏的场记后，1984年，叶大鹰考入北京电影学院导演进修班。1986年，毕业于北京电影学院导演系。
演艺经历
1988年，叶大鹰执导剧情电影《大喘气》，这是他的导演处女作，而且参与了该剧的编剧工作。
1989年，与王朔一起合作创作了剧本《顽主》。同年与王朔共同担任爱情电影《一半是海水一半是火焰》的编剧。1994年，担任电影《
永失我爱》的编剧。
1996年，11月1日执导的剧情电影《
红樱桃》上映，该片讲述1940年冬两名中国共产党领袖的子女在苏联莫斯科附近的国际儿童院寄宿的故事。叶大鹰凭借该片获得第5届不结盟及发展中国家平壤国际电影节最佳导演奖。
1998年，执导的爱情电影《
红色恋人》获得2500万元票房，排名年度第三位。该片在第22届开罗国际电影节中获得“金字塔奖”银奖。
2001年，与赵镭合作执导历史题材剧《
乾隆王朝》。
2002年，主演徐静蕾自编自导自演的剧情电影《
我和爸爸》，凭借在剧中饰演老鱼一角提名第4届华语电影传媒大奖最佳男演员。
2003年，叶大鹰执导都市情感剧《走过幸福》，该剧是根据万芳的小说《幸福派》改编，这是他执导的第一部电视连续剧。
2005年，执导人物传记剧《陈赓大将》，叶大鹰把该剧当作对自己祖父叶挺将军的告慰。
2006年，执导革命历史剧《
西安事变》，整个剧采用实景拍摄。
2009年，9月2日执导的国庆献礼片《天安门》上映，该片以一个小人物的视角见证了开国大典的宏伟历史时刻，重现了1949年开国大典前天安门翻新的历史场景和背后不为人知的故事。
2010年，叶大鹰执导由南方影视传媒集团和山东影视集团联合制作的电视剧《
金山》。
2011年，出演马俪文执导的喜剧电影《
巨额交易》，在片中饰演豪爽火爆的房地产大款黄总。
